Olie en aardgas zijn gemaakt van de fossielen van oude mariene organismen , voornamelijk fytoplankton en zoöplankton . Deze kleine wezens leefden miljoenen jaren geleden in warme, ondiepe zeeën. Toen ze stierven, vestigden ze zich naar de oceaanbodem, waar ze werden bedekt door lagen sediment. Na verloop van tijd veranderden de druk en warmte van deze lagen het organische materie in olie en aardgas. Dit proces staat bekend als diagenese .

Het is belangrijk op te merken dat olie en aardgas zelf geen fossielen zijn, maar eerder fossiele brandstoffen . Het zijn brandstoffen afgeleid van de ontleding van oude organismen.