* CAA (Continental Arctic) Luchtmassa: Deze luchtmassa is oorsprong over het Noordpoolgebied en wordt gekenmerkt door extreem koude, droge en stabiele omstandigheden. Het brengt de meest ernstige koude golven, vaak vergezeld van sneeuw en sterke wind.

* CP (continentaal polaire) luchtmassa: Afkomstig uit Canada en de noordelijke Verenigde Staten, is deze luchtmassa ook koud en droog maar minder extreem dan CAA. Het kan nog steeds een aanzienlijke temperatuurdaling opleveren, vooral wanneer het naar het zuiden wordt geduwd door sterke wind.

Deze luchtmassa's gaan meestal naar het zuiden vanuit Canada en de noordelijke Verenigde Staten en duwen warmere lucht voor hen. De jetstream speelt een cruciale rol bij het sturen van deze luchtmassa's, en een zuidwaartse dip in de jetstroom kan Arctic Air Masses in de centrale Oost -Verenigde Staten brengen, wat resulteert in ernstige koude golven.

Andere factoren:

* Lake-Effect Snow: Wanneer koude luchtmassa's over grote waterlichamen zoals de Grote Meren bewegen, kunnen ze vocht oppakken en zware sneeuwval produceren, waardoor de koude omstandigheden verder worden geïntensiveerd.

* Wind Chill: Sterke winden kunnen de waargenomen kou aanzienlijk vergroten, waardoor de werkelijke temperatuur veel kouder aanvoelt.

Opmerking: Terwijl de CAA- en CP -luchtmassa's de primaire factoren van koude golven in de Centraal -Oost -Verenigde Staten zijn, kunnen andere luchtmassa's zoals maritiem polaire (MP) ook bijdragen aan koelere temperaturen, vooral wanneer ze zich mengen met CP -lucht.