Dit is waarom:

* Relatieve dating Gebruikt principes zoals Superposition (oudere rotsen zijn te vinden onder jongere rotsen) en cross-snutrelaties (een rots die door een andere snijdt is jonger) om de volgorde van gebeurtenissen te bepalen. Het vertelt ons welke rots ouder of jonger is dan een andere, maar niet hoeveel jaar oud ze zijn.

* absolute dating Gebruikt radioactief verval om de werkelijke leeftijd van een rots in jaren te bepalen.

Daarom vertelt de relatieve leeftijd van een rots ons zijn positie in het geologische tijdschaal, maar niet de specifieke leeftijd in jaren.