1. Een opbouw van druk:

* MAGMA Intrusie: In de loop der jaren voorafgaand aan de uitbarsting steeg een groot lichaam van magma (gesmolten rots) diep in de korst van de aarde en duwde zich een weg in de basis van de vulkaan. Dit magma was relatief viskeus (dik) en rijk aan silica, waardoor het vatbaar was voor het vangen van gassen.

* gasdruk: Terwijl het magma steeg, nam de druk van de gevangen gassen erin toe. Deze druk zorgde ervoor dat de omringende rots naar buiten uitpuilde, waardoor een grote bobbel op de noordflank van de vulkaan ontstond.

2. De trigger:

* Aardbeving: Op 18 mei 1980 vond een aardbeving met een grootte 5.1 plaats in de buurt van de vulkaan. Deze seismische gebeurtenis, waarschijnlijk geactiveerd door de beweging van de magma, was het laatste druppel dat de stabiliteit van de vulkaan brak.

3. The Cascade of Events:

* aardverschuiving: De aardbeving zorgde ervoor dat de uitpuilende noordflank van de vulkaan instortte in een enorme aardverschuiving, waardoor een enorme hoeveelheid opgekropte energie werd vrijgegeven.

* Explosieve uitbarsting: De plotselinge afgifte van druk op het magma liet de gevangen gassen snel uitzetten, waardoor een krachtige laterale explosie ontstond die de zijkant van de vulkaan uitblies. Deze explosie was ongelooflijk destructieve, afvlakke bossen kilometers rond.

* Pyroclastische stromen: De uitbarsting produceerde extreem hete, snel bewegende stromen van vulkanische as, gas en rotsfragmenten genaamd pyroclastische stromen, die alles op hun pad verbrandden.

* askolom: De uitbarsting genereerde ook een massieve kolom as die hoog in de atmosfeer steeg, de omgeving bedekte en weerpatronen over de hele wereld aantastte.

De nasleep van de uitbarsting:

* De uitbarsting hervormde het landschap van Mount St. Helens, waardoor een hoefijzervormige krater ontstond en het omliggende terrein dramatisch veranderde.

* De uitbarsting veroorzaakte aanzienlijke milieuschade, waaronder het verlies van leven en wijdverbreide vernietiging van bossen en natuurhabitats.

Het is belangrijk op te merken: Mount St. Helens blijft een actieve vulkaan en toekomstige uitbarstingen zijn mogelijk.