1. De korst: Dit is de buitenste laag van de aarde, die relatief dun is en bestaat uit stolling, sedimentaire en metamorfe rotsen. Het is verdeeld in de oceanische korst (dunner en dichter) en de continentale korst (dikker en minder dicht).

2. Het bovenste deel van de mantel: Dit is een rigide, vaste laag van de mantel genaamd de lithosferische mantel . Deze laag is dichter dan de korst, maar nog steeds relatief rigide en sterk vanwege de immense druk.

Samen vormen de korst en de lithosferische mantel de stijve, buitenste laag aarde die bekend staat als de lithosfeer. Deze laag is onderverdeeld in grote stukken genaamd tektonische platen die bewegen en op elkaar inwerken, wat leidt tot fenomenen zoals aardbevingen, vulkanen en berggebouw.