Dit is waarom:

* fossiele brandstoffen worden gevormd uit de overblijfselen van oude organismen (planten en dieren) die miljoenen jaren geleden leefden.

* Ze zijn niet-hernieuwbare , wat betekent dat ze gedurende extreem lange periodes worden gevormd en sneller worden uitgeput dan ze kunnen worden aangevuld.

* Ze zijn koolwaterstoffen , wat betekent dat ze voornamelijk zijn samengesteld uit koolstof en waterstof.

* Ze zijn brandbaar , wat betekent dat ze energie vrijgeven wanneer ze worden verbrand.

Hoewel vaak gegroepeerd, is het vermeldenswaard dat elke fossiele brandstof een duidelijke oorsprong heeft:

* olie wordt gevormd uit de overblijfselen van microscopische mariene organismen begraven onder sediment en blootgesteld aan hitte en druk gedurende miljoenen jaren.

* Coal wordt gevormd uit de overblijfselen van oude planten die onder sediment werden begraven en worden onderworpen aan hitte en druk.

* Natural Gas wordt vaak gevonden naast olie en wordt verondersteld zich te vormen uit dezelfde organische stof als olie, maar onder verschillende omstandigheden.