De bodem bestaat uit lagen die bodemhorizonten worden genoemd. Deze lagen worden gevormd door de ophoping van organisch materiaal, mineralen en water in de loop van de tijd. De verschillende horizonten in een bodemprofiel variëren in textuur, kleur en samenstelling en weerspiegelen de verschillende processen die in de bodem hebben plaatsgevonden.

De hoofdlagen van een bodemprofiel zijn:

* Bovengrond: Dit is de bovenste laag grond en is meestal het meest vruchtbaar. Het is rijk aan organisch materiaal en mineralen, en het is de plek waar de meeste planten groeien.

* Ondergrond: De ondergrond bevindt zich onder de bovengrond en is doorgaans minder vruchtbaar. Het bestaat uit een mengsel van klei, zand en slib en bevat minder organisch materiaal.

* Oudermateriaal: Het moedermateriaal is het materiaal waaruit de grond is gevormd. Het kan gesteente, sediment of organisch materiaal zijn.

* Gesteente: Gesteente is de vaste gesteentelaag die onder het moedermateriaal ligt.

De lagen van een bodemprofiel zijn om verschillende redenen belangrijk:

* Ze bepalen de vruchtbaarheid van de bodem: De bovengrond is de meest vruchtbare bodemlaag omdat deze de meeste organische stoffen en mineralen bevat. De ondergrond is minder vruchtbaar omdat deze minder organische stof en mineralen bevat.

* Ze beïnvloeden de drainage: De lagen van een bodemprofiel beïnvloeden hoe goed water door de grond wegstroomt. Gronden met veel klei in de ondergrond draineren langzamer dan gronden met veel zand in de ondergrond.

* Ze ondersteunen de plantengroei: De lagen van een bodemprofiel zorgen voor de nodige voedingsstoffen en ondersteuning voor de plantengroei. De bovengrond levert de meeste voedingsstoffen voor planten, terwijl de ondergrond ondersteuning biedt voor de wortels.

* Ze zijn het bewijs van vroegere omgevingsomstandigheden: De lagen van een bodemprofiel kunnen ons vertellen over de vroegere omgevingsomstandigheden in een gebied. Een laag organisch materiaal in de ondergrond kan er bijvoorbeeld op wijzen dat het gebied ooit een bos was.