De meeste geologen geloven dat de beweging van de aardplaten wordt veroorzaakt door convectiestromen in de aardmantel. Convectiestromen worden veroorzaakt door het opstijgen van heet materiaal uit de kern van de aarde, dat vervolgens afkoelt en weer naar beneden zakt. Deze beweging van materiaal creëert een stroom van warmte en massa die de tektonische platen rond het aardoppervlak beweegt.