De verspreiding van aardbevingen over de hele wereld is niet willekeurig, maar geconcentreerd in bepaalde regio's die seismische zones worden genoemd. Deze zones houden verband met de grenzen van tektonische platen, dit zijn grote platen van de aardkorst die voortdurend in beweging zijn. Wanneer deze platen botsen, langs elkaar schuiven of uit elkaar spreiden, genereren ze seismische activiteit.

Belangrijke seismische zones zijn onder meer:

1. Circum-Pacific Belt:Dit is de seismisch meest actieve regio ter wereld en wordt vaak de 'Ring van Vuur' genoemd. Het omringt de Stille Oceaan, inclusief de westkust van Noord- en Zuid-Amerika, de eilanden in de westelijke Stille Oceaan en delen van Azië. Deze regio ervaart de meerderheid van 's werelds grootste aardbevingen.

2. Middellandse Zee-Alpengordel:Deze zone strekt zich uit van de Middellandse Zee via Europa, Turkije, Iran en Centraal-Azië. Het wordt geassocieerd met de botsing van de Afrikaanse en Euraziatische tektonische platen.

3. Mid-Atlantische Rug:Dit is een onderzeese bergketen die door het midden van de Atlantische Oceaan loopt. Het is de grens tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische platen en is seismisch actief als gevolg van zich verspreidende en transformerende breukbewegingen.

4. Oost-Afrikaans Riftsysteem:Dit is een regio met uitbreiding van de aardkorst in Oost-Afrika, waar de Afrikaanse plaat zich in twee delen splitst. Het wordt gekenmerkt door vulkanische activiteit en frequente seismische gebeurtenissen.

5. Alpine-Himalaya-gordel:Deze zone wordt geassocieerd met de botsing van de Indiase en Euraziatische platen, die de Himalaya en andere bergketens vormen. Het ervaart frequente aardbevingen en is gevoelig voor ernstige grondschokken.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van de belangrijkste seismische zones over de hele wereld. Aardbevingen kunnen ook in andere gebieden voorkomen, maar komen over het algemeen minder vaak voor en zijn van geringere omvang dan die in de bovengenoemde regio's.