De meest actieve metalen (alkalimetalen) bevinden zich in groep 1 van het periodiek systeem. Deze groep omvat lithium (Li), natrium (Na), kalium (K), rubidium (Rb), cesium (Cs) en frankium (Fr). Deze metalen zijn zeer reactief en kunnen gemakkelijk hun buitenste elektron verliezen om positieve ionen te vormen. Ze zijn zacht, zilverwit en hebben lage smelt- en kookpunten.