Hier is een uitleg van het proces:

IJzersmeltproces :

1. IJzerertsvoorbereiding :IJzerertsen, zoals hematiet (Fe2O3) of magnetiet (Fe3O4), worden gewonnen en in kleinere stukken vermalen.

2. Hoogoven :Het gemalen ijzererts wordt gemengd met cokes (een koolstofrijke brandstof) en kalksteen en in een grote verticale cilindrische oven gevoerd, een zogenaamde hoogoven.

3. Cokesverbranding :Hete lucht wordt van onderaf in de oven geblazen, waardoor de cokes verbrandt en intense hitte ontstaat.

4. Reductie van ijzererts :Het koolmonoxidegas dat wordt geproduceerd tijdens de verbranding van cokes stijgt door de oven en reageert met het ijzeroxide in het erts, waardoor het wordt gereduceerd tot metallisch ijzer.

5. Vorming van slakken :Kalksteen (calciumcarbonaat, CaCO3) speelt een cruciale rol in het smeltproces. Het reageert met onzuiverheden die aanwezig zijn in het ijzererts, zoals silica (SiO2) en aluminiumoxide (Al2O3), om een ​​gesmolten mengsel te vormen dat slak wordt genoemd.

6. Slakverwijdering :De slak drijft bovenop het gesmolten ijzer vanwege de lagere dichtheid. Periodiek wordt het uit de oven afgetapt.

Door deze onzuiverheden als slakken te verwijderen, helpt kalksteen het gesmolten ijzer te zuiveren en ruwijzer te produceren, dat ongeveer 92-94% ijzer bevat, samen met enkele onzuiverheden zoals koolstof, silicium en mangaan.

Om uit ruwijzer hoogwaardig staal te verkrijgen zijn verdere zuiveringsprocessen nodig.