Op 22 juli 2022 waren inwoners van Noord-Californië en Nevada getuige van een heldere meteoor die kort na middernacht door de hemel schoot. Hier zijn enkele details over de vuurbal en de geschatte grootte:

Piekhelderheid:

De vuurbal was uitzonderlijk helder en werd volgens de American Meteor Society (AMS) de derde helderste gebeurtenis ter wereld in zijn soort in de afgelopen twee jaar. Het produceerde een intense flits die tijdelijk de nachtelijke hemel verlichtte en zelfs de nabijgelegen dorpen en steden overschaduwde.

Traject en locatie:

De vuurbal bewoog zich zuidwestwaarts over het noordelijke deel van Californië en overstak delen van Nevada en Noord-Californië, inclusief Yuba City en Chico. Het werd voor het eerst gezien boven Butte County en viel uiteindelijk uiteen boven de uitlopers van de Sierra.

Grootte en energie:

Hoewel het bepalen van de exacte grootte van een vuurbal complex is, suggereren schattingen dat deze ongeveer de grootte had van een kleine auto of een huis, met een diameter variërend van enkele meters tot enkele tientallen meters. In termen van energie schatte de AMS dat de kinetische energie van de vuurbal bij het binnendringen van de atmosfeer van de aarde gelijk was aan ongeveer 8 kiloton TNT, wat vergelijkbaar is met de energie die vrijkomt door een klein kernwapen.

Sonische knal:

De AMS meldde ook dat er in de hele regio een sonische dreun te horen was nadat de vuurbal voorbij was. De intense hitte en druk die werd geproduceerd tijdens het supersonische binnendringen van de vuurbal in de atmosfeer resulteerden in een geluidsgolf die over de grond denderde.

Potentiële meteorieten:

Vanwege de indrukwekkende helderheid en het traject van de vuurbal bestaat de kans dat fragmenten van de meteoor de atmosferische passage hebben overleefd en mogelijk op de uitlopers van de Sierra zijn geland. De specifieke locatie en omvang van eventuele meteorieten zijn echter nog steeds onzeker, en verder onderzoek door wetenschappelijke teams is aan de gang.

Het is vermeldenswaard dat vuurballen van deze omvang zeldzaam zijn, maar wel af en toe voorkomen. Ze dienen als herinnering aan het voortdurende bombardement op onze planeet door ruimteschroot en hemellichamen, en verschaffen waardevolle informatie voor wetenschappers die de atmosfeer van de aarde en buitenaardse verschijnselen bestuderen.