Een nieuwe studie heeft onthuld hoe de karakteristieke heuvels die door termieten in Afrika zijn gebouwd, worden geventileerd, wat potentiële lessen biedt voor menselijke architecten bij het ontwerpen van energiezuinigere gebouwen.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, bleek dat de termieten een combinatie van convectie en diffusie gebruiken om lucht door hun heuvels te laten circuleren. Convectie is de overdracht van warmte door de beweging van een vloeistof, terwijl diffusie de beweging is van moleculen van een gebied met een hoge concentratie naar een gebied met een lage concentratie.

De termieten bouwen hun heuvels met een mengsel van aarde, speeksel en andere materialen. De heuvels zijn typisch kegelvormig, met een centrale schoorsteen waardoor lucht kan circuleren. De termieten gebruiken hun speeksel om een ​​waterdichte laag aan de binnenkant van de heuvel aan te brengen, die helpt voorkomen dat de lucht ontsnapt.

Uit het onderzoek bleek dat de termieten de temperatuur en vochtigheid in hun heuvels regelen door de grootte van de schoorsteen aan te passen en de hoeveelheid speeksel die ze gebruiken om de binnenkant van de heuvel te bedekken. Wanneer de temperatuur hoog is, vergroten de termieten de schoorsteen en verhogen ze de hoeveelheid speeksel die ze gebruiken om de binnenkant van de heuvel te bedekken. Dit helpt om de heuvel af te koelen. Wanneer de temperatuur laag is, verkleinen de termieten de schoorsteen en verminderen ze de hoeveelheid speeksel die ze gebruiken om de binnenkant van de heuvel te bedekken. Dit helpt om de heuvel op te warmen.

Uit het onderzoek bleek ook dat de termieten de luchtcirculatie in hun heuvels gebruiken om voedsel en water te transporteren. De termieten verzamelen voedsel en water van de buitenkant van de heuvel en dragen dit vervolgens via de schoorsteen terug de heuvel in. De luchtcirculatie helpt het voedsel en water over de heuvel te verdelen.

De bevindingen van het onderzoek kunnen lessen bieden voor menselijke architecten bij het ontwerpen van energiezuinigere gebouwen. Het gebruik van convectie en diffusie door de termieten om lucht door hun heuvels te laten circuleren, zou kunnen worden gebruikt om gebouwen te ontwerpen die op natuurlijkere wijze worden geventileerd. Dit zou de behoefte aan airconditioning en verwarming kunnen verminderen, wat energie en geld zou besparen.

De bevindingen van het onderzoek kunnen ook worden gebruikt om gebouwen te ontwerpen die beter bestand zijn tegen klimaatverandering. Het vermogen van de termieten om de temperatuur en vochtigheid in hun heuvels te beheersen, zou kunnen worden gebruikt om gebouwen te ontwerpen die beter bestand zijn tegen extreme weersomstandigheden.

De bevindingen van het onderzoek herinneren aan de vindingrijkheid van de natuur. Het vermogen van de termieten om zulke complexe en efficiënte structuren te bouwen zou menselijke architecten kunnen inspireren om duurzamere en veerkrachtigere gebouwen te ontwerpen.