Geologen hebben ontdekt hoe gesteenten die meer dan 2,6 miljard jaar oud zijn, werden gevormd in het Limpopo Complex, een geologische formatie in zuidelijk Afrika. Deze ontdekking werpt licht op de vroege geschiedenis van de aarde en de processen die de aardkorst hebben gevormd.

Het Limpopo-complex is een uitgestrekt gebied met blootgesteld precambriumgesteente, een gesteente dat meer dan 541 miljoen jaar geleden is gevormd. Het complex ligt in het noordelijke deel van Zuid-Afrika en strekt zich uit tot Botswana en Zimbabwe. De rotsen in het Limpopo-complex behoren tot de oudste op aarde en worden al tientallen jaren uitgebreid bestudeerd door geologen.

Recente studies hebben zich gericht op het begrijpen hoe de rotsen in het Limpopo-complex werden gevormd. Geologen hebben ontdekt dat de rotsen zijn gevormd door een proces dat korstaangroei wordt genoemd. Aangroei van de korst vindt plaats wanneer nieuwe korst wordt toegevoegd aan de rand van een continent. Dit proces kan plaatsvinden via verschillende mechanismen, waaronder de botsing van tektonische platen, de uitbarsting van vulkanen en de afzetting van sediment.

In het geval van het Limpopo Complex werd de nieuwe korst toegevoegd aan de rand van het Kaapvaal Craton, een groot stabiel gebied van continentale korst dat een groot deel van zuidelijk Afrika uitmaakt. De nieuwe korst werd toegevoegd door de botsing van het Kaapvaal Craton met een andere tektonische plaat. Deze botsing zorgde ervoor dat de rotsen in het Limpopo-complex werden gevouwen, beschadigd en veranderd.

De studie van het Limpopo-complex heeft belangrijke inzichten opgeleverd in de vroege geschiedenis van de aarde en de processen die de aardkorst hebben gevormd. Dit onderzoek heeft geholpen licht te werpen op de vorming en evolutie van de continenten, en het heeft ook aanwijzingen opgeleverd over de oorsprong van het leven op aarde.