Een nieuwe studie van de Universiteit van Cincinnati onderzoekt opvallend consumptiegedrag van prehistorische elites op basis van de grootte van grafheuvels. Co-auteurs Christopher Carr, een UC-assistent-professor in de antropologie, en Logan Kistler, een UC-onderzoeksmedewerker, analyseerden de omvang van de heuvel op 15 locaties over de hele wereld, daterend van 3500 v.Chr. tot 1000 n.Chr.

Ze concluderen in de Journal of Anthropological Archaeology dat sociale eliteklassen in samenlevingen zo divers als het oude Mesopotamië, het Amerikaanse Middenwesten en het Europa uit de late bronstijd met elkaar concurreerden en zich bezighielden met opvallende consumptie, waaronder in de loop van de tijd steeds grotere grafheuvels voor hun leiders. .

‘Naarmate de sociale complexiteit toenam, neigde de omvang van de heuvels ook toe te nemen. Maar wat verrassend was, was hoe variabel deze was gebaseerd op de regio. Sommige plaatsen, zoals Poverty Point in Louisiana, hebben enkele van de grootste prehistorische aarden architectuur ter wereld, maar ze zijn niet de vroegste heuvels van Amerika. De heuvels in de Mississippi River Valley zijn in de loop van de tijd geleidelijk gegroeid, ook al waren de samenlevingen daar al vroeg in hun geschiedenis zeer complex', zegt Carr.

In Poverty Point werden de grootste aarden heuvels rond 1150 vGT gebouwd, terwijl het nabijgelegen Watson Brake kleinere maar eerdere constructies had. Daarentegen zag Cahokia in Illinois een geleidelijke toename van de omvang van de heuvels over een lange periode, van ongeveer 100 v.Chr. Tot 1350 n.Chr.

De onderzoekers vonden andere gevallen waarin het bouwen van terpen niet geassocieerd was met de grootste centra. In de Indusvallei van het huidige Pakistan en India maakten kleine, vroege heuvelcentra bijvoorbeeld plaats voor grotere, latere nederzettingen zonder heuvels.

"We ontdekten ook dat grafheuvels, net als andere vormen van opvallende consumptie, niet in alle samenlevingen voorkomen. Over het algemeen bouwden kleinere, meer egalitaire samenlevingen geen grafheuvels. Ze lijken vooral een kenmerk te zijn van grootschalige samenlevingen", zegt Carr. .

Carr hoopt het onderzoek uit te breiden om een ​​groter aantal grafheuvels en mortuariumpraktijken uit een breder scala aan samenlevingen te analyseren. Door aanvullende archeologische en paleo-ecologische gegevens op te nemen, zou het onderzoek omgevingsfactoren kunnen identificeren die de ontwikkeling van mortuariumheuvels en opvallende consumptie beïnvloedden.