Adventtr/Getty Images

Sinds hun introductie in 1967 zijn magnetrons een essentieel apparaat geworden in zowel commerciële als residentiële keukens. Deze apparaten produceren een soort elektromagnetische straling die bekend staat als microgolven, een soort elektromagnetische golven. Om consumenten tegen de gevaren van dit soort straling te beschermen, worden magnetrons vervaardigd om te voorkomen dat deze ontsnapt. Het ingebouwde gaasscherm in de deur van het apparaat is slechts één van deze veiligheidsvoorzieningen.

Microgolven zijn een vorm van niet-ioniserende straling – waartoe ook radiogolven en zichtbaar licht behoren – en veroorzaken dus geen kanker en wijzigen geen atomen en moleculen zoals de ioniserende straling die afkomstig is van röntgenstraling. Blootstelling aan hoge stralingsniveaus kan echter brandwonden veroorzaken en lichaamsweefsel verhitten, net zoals voedsel wordt verwarmd. Voor de veiligheid van de consument plaatsen fabrikanten een gaas (ook wel een choke of kooi van Faraday genoemd (uitgevonden door Michael Faraday)) in de raamdeuren van magnetrons.

Het scherm is ontworpen met gaten die de perfecte maat hebben om microgolven, die een golflengte van 4,8 inch hebben, in het apparaat te houden terwijl het werkt. Omdat zichtbaar licht een veel kleinere golflengte heeft van 390 tot 700 nanometer, kan het door de gaten gaan, waardoor je de binnenkant van het apparaat kunt zien wanneer je het aanzet. Het gaas is ook gemaakt van metaal, dat de microgolven weerkaatst in de oven. Dat is de reden waarom metalen materialen niet in magnetrons mogen worden geplaatst:de golven weerkaatsen op deze materialen, wat mogelijk schade aan het apparaat kan veroorzaken en voedsel ongelijkmatig kan verwarmen.

Extra veiligheidsvoorzieningen en normen voor magnetrons

Jarino47/Getty Images

Het metalen gaas dat in de deurruiten van magnetrons is ingebed, is niet het enige veiligheidskenmerk. Er is zelfs een dik plastic vel over de bovenkant van het scherm geplakt om te voorkomen dat er iets in de weg zit. En aangezien deze apparaten een veel voorkomende bron van microgolven zijn, houdt het Center for Devices and Radiological Health van de FDA toezicht op de prestatienormen om te voorkomen dat straling een gevaar voor de volksgezondheid vormt. Eén van deze normen beperkt de vermogensdichtheid tot een stralingsemissie van 1 milliwatt per vierkante centimeter op 5 centimeter of meer vanaf de buitenkant van de apparaten. Dit voorkomt dat de magnetron je verbrandt als je te dichtbij komt.

Een andere eis van de FDA is dat magnetrons ten minste twee onafhankelijke veiligheidssystemen moeten hebben. Terwijl de primaire veiligheidsvergrendeling moet voldoen aan de stralingsemissie die wordt beperkt door de vermogensdichtheid, moet de secundaire veiligheidsvergrendeling de stralingsemissie (een kenmerk van radioactieve elementen) beperken tot 5 milliwatt per vierkante centimeter. De apparaten moeten voorzien zijn van een label waaruit blijkt dat ze aan deze en andere veiligheidsnormen voldoen, en er moeten voorzorgsmaatregelen bij gebruik worden opgenomen. Bovendien beoordeelt de FDA de test- en kwaliteitscontroleprogramma's in de fabrieken van de fabrikant, en test ze de producten in haar eigen laboratorium om haar prestatienormen af ​​te dwingen. Met andere woorden, u hoeft zich geen zorgen te maken dat uw magnetron u per ongeluk kookt.