Hrach Hovhannisyan/Shutterstock

Je hebt waarschijnlijk het waarschuwende advies gehoord dat metalen voorwerpen, zoals aluminiumfolie of bestek, nooit in een magnetron mogen komen. Toch heb je misschien wel eens een in folie verpakte burrito een korte, verblindende vonk in de holte zien ontsteken. Die vonken zijn meer dan alleen een spektakel; ze kunnen papieren handdoeken, vetvrij papier of andere brandbare materialen doen ontbranden, wat een reëel brandgevaar met zich meebrengt. Dus waarom is het volkomen veilig om aluminiumfolie of bakplaten in een conventionele oven te gebruiken?

Om dat te kunnen beantwoorden, moeten we begrijpen hoe een magnetron eigenlijk voedsel verwarmt. In tegenstelling tot een conventionele oven die afhankelijk is van thermische geleiding van hete lucht, gebruikt een magnetron een apparaat dat magnetron wordt genoemd om elektromagnetische golven (microgolven) te genereren die het voedsel binnendringen. Moleculen zoals water, vet en suiker absorberen deze golven en zetten de energie om in warmte, waardoor het gerecht van binnenuit wordt verwarmd.

Metalen gedragen zich heel anders onder microgolfstraling. De golven induceren circulerende elektronen in het metaal, waardoor een elektrische lading ontstaat die zich op het oppervlak opbouwt. In een gladde, dikke plaat metaal wordt de lading gelijkmatig verdeeld, maar wanneer het metaal gerimpeld is of scherpe randen heeft (zoals een gerimpeld folie, een vork of een mes), hopen de elektronen zich op de punten op. Zodra de lading een kritische drempel overschrijdt, komen er elektronen vrij van het metalen oppervlak, waardoor de karakteristieke vonken ontstaan ​​die brand kunnen veroorzaken. Dit is de reden waarom metaal in de magnetron over het algemeen onveilig is.

Waarom magnetrons van metaal zijn

Javier Ruiz/Shutterstock

Ondanks de waarschuwingen over folie is een magnetron in wezen een grote metalen doos. De binnenwanden, het metalen rek en zelfs het gaas op de deur zijn allemaal geleidend. Waarom zien we dan niet elke keer dat we het apparaat gebruiken een continue vonkenregen? De sleutel ligt in het ontwerp en de dikte van het metaal. Gladde, dikke oppervlakken reflecteren microgolven terug naar het voedsel in plaats van dat de golven ontsnappen of zich op één punt concentreren. Een met metaal gevoerd Hot Pocket-zakje is bijvoorbeeld ontworpen om het voedsel te beschermen tegen directe blootstelling aan de magnetron, terwijl de warmte zich toch kan ophopen in het zakje.

Het gevaar van dun, gekreukeld folie of scherpgerand keukengerei is dat de onregelmatigheden ervan plaatselijke elektrische velden creëren waarin elektronen niet vrij kunnen bewegen. Deze “doodlopende” zones zorgen ervoor dat de lading zich concentreert, wat leidt tot vonken. Daarentegen verspreiden de grote, platte oppervlakken van de binnenkant van een magnetron en de metalen rekken de lading op onschadelijke wijze, waardoor vonken worden voorkomen.