Hier is de uitsplitsing:

* dwarsgolf: De deeltjes van het medium oscilleren loodrecht op de richting van de golf. Denk aan een rimpel in water of een golf op een touwtje.

* longitudinale golf: De deeltjes van het medium oscilleren parallel aan de richting van de golf. Geluidsgolven zijn hier een goed voorbeeld van.

Sleutelpunt: Mechanische golven vereisen een medium om door te reizen. Dit betekent dat ze niet door een vacuüm kunnen reizen zoals lichtgolven.