Dit is waarom het niet altijd direct verticaal is:

* aarde is niet perfect bolvormig: De aarde is enigszins afgebroken, wat betekent dat hij uitpuilt op de evenaar. Dit betekent dat het massamiddelpunt niet precies in het midden van het aardoppervlak ligt.

* Rotatie van de aarde: De rotatie van de aarde creëert een centrifugale kracht die de zwaartekracht enigszins tegengaat, waardoor het iets zwakker lijkt aan de evenaar en sterker aan de polen.

* Lokale variaties: De korst van de aarde heeft ongelijke dichtheid en nabijgelegen bergen of ondergrondse massaconcentraties kunnen de richting van de zwaartekracht enigszins afwijken.

Dus, hoewel de zwaartekracht in het algemeen verticaal werkt, is het nauwkeuriger om te zeggen dat het naar het midden van de massa van het object werkt, dat misschien niet perfect verticaal is vanwege de hierboven genoemde factoren.

Voor dagelijkse doeleinden kunnen we echter meestal de zwaartekracht benaderen als direct naar beneden werken vanwege de relatief kleine afwijkingen.