Hoewel Brown de oorzaak van deze willekeurige beweging niet volledig begreep, observeerde hij zorgvuldig de onregelmatige beweging van pollenkorrels die in water onder een microscoop zijn opgehangen. Deze observatie legde de basis voor latere wetenschappelijke verklaringen.

Het was Albert Einstein die later, in 1905, een theoretische verklaring gaf voor Brownse beweging op basis van de kinetische theorie van materie en het willekeurige bombardement van de pollenkorrels door watermoleculen.

Hoewel Brown het fenomeen waarnam, gaf Einstein daarom de wetenschappelijke verklaring voor de zigzagbeweging van deeltjes.