1. Brief: Dit is het buigen van de golf terwijl deze van het ene medium naar het andere gaat. De hoeveelheid buiging hangt af van de invalshoek (de hoek tussen de inkomende golf en het normale naar het oppervlak) en de brekingsindices van de twee media.

* Snell's Law Beschrijft de relatie tussen de hoeken van incidentie en breking:

* n₁ sin θ₁ =n₂ sin θ₂

* Waar N₁ en N₂ de brekingsindices zijn van respectievelijk de eerste en tweede media, en θ₁ en θ₂ zijn de hoeken van incidentie en breking.

2. Reflectie: Dit is de stuiterende achterkant van de golf van het oppervlak van het nieuwe medium. Een deel van de energie van de golf wordt weerspiegeld en de rest wordt overgebracht in het nieuwe medium.

* De wet van reflectie stelt dat de invalshoek gelijk is aan de reflectiehoek.

Andere mogelijke fenomenen:

* diffractie: Als de golflengte van de golf vergelijkbaar is met de grootte van de interface tussen de twee media, kan er enige diffractie optreden, waardoor de golf zich verspreidt wanneer deze het nieuwe medium binnenkomt.

* Polarisatie: De polarisatie van de golf kan ook veranderen als deze het nieuwe medium binnengaat. Dit is met name relevant voor elektromagnetische golven.

Voorbeeld: Overweeg een lichtgolf die van lucht naar water reist. Omdat water een hogere brekingsindex heeft dan lucht, zal de lichtgolf buigen naar de normale als deze het water binnenkomt (breking). Bovendien wordt wat licht weer in de lucht gereflecteerd.

De specifieke effecten van breking, reflectie en andere fenomenen zijn afhankelijk van de soorten golf (licht, geluid, enz.) En de eigenschappen van de twee media.