Dit is waarom:

* vacuüm: In een vacuüm zijn er geen deeltjes om mee te communiceren, zodat licht met maximale snelheid kan reizen, die ongeveer 299.792.458 meter per seconde is.

* Andere media: Wanneer het licht door een medium zoals lucht, water of glas reist, interageert het met de deeltjes in dat medium. Deze interacties vertragen het licht. Hoe dichter het medium, hoe langzamer het licht reist.

Dit is de reden waarom licht buigt wanneer het van het ene medium naar het andere gaat, zoals van lucht tot water - dit wordt breking genoemd.