Dit is waarom:

* longitudinale golven zijn golven waar de deeltjes van het medium parallel trillen aan de richting van de golf. Denk aan een veer:wanneer je het ene uiteinde duwt, reist de compressie door de veer, waarbij elke spoel heen en weer beweegt in dezelfde richting als de golf. Geluidsgolven zijn een ander voorbeeld van longitudinale golven.

* transversale golven zijn golven waar de deeltjes van het medium loodrecht trillen, loodrecht op de richting die de golf beweegt. Stel je voor dat je een touw op en neer schudt. De golf reist langs het touw, maar het touw zelf beweegt op en neer. Lichtgolven zijn een voorbeeld van transversale golven.