Hier is een uitsplitsing van wat er gebeurt:

* Verschillende snelheden: Golven reizen met verschillende snelheden in verschillende media. Licht reist bijvoorbeeld sneller in lucht dan in water.

* Verander in richting: Wanneer een golf een nieuw medium onder een hoek binnenkomt, komt het ene deel van de golffront het nieuwe medium binnen voor het andere deel. Het deel van het golffront in het nieuwe medium vertraagt, waardoor de golffront buigt of van richting verandert.

Belangrijke factoren die de refractie beïnvloeden:

* incidentiehoek: De hoek waarmee de golf de grens tussen de twee media raakt.

* Lichtsnelheid in elk medium: De verhouding van de snelheden van het licht in de twee mediums bepaalt de hoeveelheid buiging.

* golflengte van de golf: De golflengte van de golf speelt ook een rol in de hoeveelheid breking.

Voorbeelden van breking:

* Licht buigen door een prisma: Een prisma breekt licht en scheidt het in zijn componentkleuren.

* Een rietje dat gebogen lijkt in een glas water: Het licht van het stro buigt terwijl het van het water naar de lucht gaat, waardoor het gebogen lijkt.

* Een luchtspiegeling in de woestijn zien: De hete lucht in de buurt van de grond heeft een lagere dichtheid dan de lucht erboven, waardoor licht buigt. Dit kan de illusie van een plas water in de verte creëren.

Samenvattend is breking het buigen van golven als ze van het ene medium naar het andere passeren, en het is een fundamenteel fenomeen in de natuurkunde met tal van toepassingen in optica, akoestiek en andere velden.