Dit is waarom:

* zwaartekracht: De enige kracht die op het projectiel in een vacuüm werkt, is de zwaartekracht. Deze kracht werkt naar beneden en versnelt het projectiel voortdurend verticaal.

* constante horizontale snelheid: Bij afwezigheid van luchtweerstand blijft de horizontale snelheid van het projectiel constant.

De combinatie van deze twee factoren resulteert in een parabolisch pad:

* opwaarts traject: Aanvankelijk heeft het projectiel een opwaartse snelheidscomponent. Terwijl de zwaartekracht erop werkt, neemt deze opwaartse snelheid af totdat deze op het hoogste punt van het traject tijdelijk nul wordt.

* neerwaarts traject: Na het hoogste punt begint het projectiel naar beneden te vallen en te versnellen vanwege de zwaartekracht.

* horizontale beweging: Ondertussen blijft de horizontale snelheid constant, waardoor het projectiel in een gestage snelheid vooruit gaat.

Daarom volgt het projectiel een gebogen pad, dat is een parabola , omdat de combinatie van constante horizontale beweging en constante verticale versnelling als gevolg van zwaartekracht deze specifieke vorm creëert.