De snelheid van het geluid varieert, afhankelijk van het medium waar het doorheen reist. In lucht op zeeniveau en kamertemperatuur is de geluidssnelheid ongeveer 767 mph (1.235 km/u) .

Er is geen enkele snelheid die supersonische reizen definieert. In plaats daarvan gebruiken we mach -cijfers Om de snelheid van objecten te beschrijven ten opzichte van de snelheid van het geluid:

* mach 1 is de snelheid van het geluid.

* mach 2 is twee keer de snelheid van het geluid.

* mach 3 is drie keer de snelheid van het geluid, enzovoort.

Een object dat op Mach 2 reist, is dus supersonisch, evenals een object dat reist op Mach 5 of Mach 10.