Sterke nucleaire krachten werken over ongelooflijk korte afstanden binnen atomen. Ze zijn effectief op afstanden van ongeveer 1 femtometer (1 fm) , dat is een quadrillionth van een meter (10^-15 meter).

Om dat in perspectief te plaatsen:

* De diameter van een waterstofatoom is ongeveer 100.000 fm.

* De diameter van een atoomkern is ongeveer 10 fm.

Dit betekent dat de sterke nucleaire kracht alleen significant is binnen de kern van een atoom, waardoor de protonen en neutronen bij elkaar worden gehouden. Buiten dit bereik neemt de invloed ervan snel af tot nul.