Dit is waarom:

* geluidsgolven zijn longitudinale golven: Dit betekent dat de deeltjes in het medium (zoals lucht, water of vaste stoffen) heen en weer trillen * parallel * in de richting die de golf beweegt. Ze gaan eigenlijk niet verder met de golf.

* Energieoverdracht: Geluidsgolven brengen energie over deze trillingen over. De deeltjes zelf oscilleren rond hun evenwichtsposities, maar ze reizen geen lange afstanden met de golf.

Analogie: Stel je een rij mensen in hand in. Als je de eerste persoon duwt, zullen ze de volgende, enzovoort, een golfachtige beweging creëren. De mensen zelf gaan echter niet langs de lijn; Ze oscilleren gewoon heen en weer.

Uitzonderingen:

Hoewel deeltjes niet reizen met geluidsgolven, zijn er enkele uitzonderingen:

* Zeer hoge amplitude geluidsgolven: Bij zeer hoge amplitudes kunnen de trillingen groot genoeg worden zodat de deeltjes iets naar voren bewegen met de golf. Daarom kunnen zeer luide geluiden schade aan materialen veroorzaken.

* geluidsgolven in vloeistoffen: In vloeistoffen zoals lucht of water kunnen de deeltjes een lichte "drift" ervaren in de richting van de geluidsgolf vanwege de viscositeit van de vloeistof. Dit effect is echter meestal erg klein.

Samenvattend zijn geluidsgolven energiegolven die door de trilling van deeltjes reizen, maar de deeltjes zelf bewegen niet met de golf.