De term "fysica" zelf is vrij oud, daterend uit het oude Griekenland. Er was niet echt een enkele "oude naam" voor natuurkunde, maar eerder een verzameling termen en concepten die later verenigd waren onder de paraplu van de fysica.

Hier zijn enkele termen die werden gebruikt om te beschrijven wat we nu natuurkunde noemen:

* Natuurlijke filosofie: Dit was de dominante term voor de studie van de natuur van de oude Grieken tot de 18e eeuw. Het omvatte een breed scala aan onderwerpen, waaronder astronomie, mechanica, optica en zelfs biologie.

* Cosmology: Deze term, ook gebruikt sinds het oude Griekenland, was gericht op de studie van het universum als geheel.

* mechanica: Deze term, geïntroduceerd in de 17e eeuw door Isaac Newton, specifiek gericht op de studie van beweging en krachten.

* Optica: Deze term werd gebruikt voor de studie van licht en zicht.

* akoestiek: Deze term werd gebruikt voor de studie van geluid.

De term 'fysica' werd geleidelijk bekend in de 19e eeuw, naarmate het wetenschappelijk begrip vooruitging en het veld meer gespecialiseerd werd. Tegenwoordig is "fysica" de geaccepteerde term voor de studie van materie, energie en hun interacties.