Zure regen bevat meestal zwavelzuur (h₂so₄) en salpeterzuur (HNO₃) .
Deze zuren worden gevormd wanneer zwaveldioxide (SO₂) en stikstofoxiden (NOx) afgegeven uit brandende fossiele brandstoffen reageren met water, zuurstof en andere chemicaliën in de atmosfeer.