Dit is waarom:

* dwarsgolven: De deeltjes in het medium oscilleren loodrecht (onder rechtse hoeken) in de richting van de golf. Denk aan een touw vastgebonden aan een paal, als je het touw op en neer schudt, reist de golf horizontaal langs het touw, terwijl het touw zelf op en neer beweegt.

* longitudinale golven: De deeltjes in het medium oscilleren parallel aan de richting van de golf. Een goed voorbeeld is geluidsgolven. De moleculen in de luchtcompress en breiden in dezelfde richting uit, de geluidsgolf beweegt.

Samenvattend:

* dwarsgolven: Energie reist loodrecht op de beweging van het medium.

* longitudinale golven: Energie reist parallel aan de beweging van het medium.