Wanneer levende dingen voedsel afbreken door chemische reacties (zoals cellulaire ademhaling), geven ze energie af. Deze energie wordt gebruikt voor verschillende levensprocessen, zoals groei, beweging en het handhaven van de lichaamstemperatuur. Niet alle energie uit voedsel wordt echter vastgelegd en gebruikt. Een deel ervan is onvermijdelijk verloren als warmte en afvalproducten Tijdens het proces.

Hier is een vereenvoudigde uitleg:

* Voedsel bevat chemische energie.

* chemische reacties breken voedsel af, waardoor energie wordt vrijgelaten.

* Sommige energie wordt gevangen genomen en gebruikt door het organisme.

* wat energie gaat verloren als hitte.

* afvalproducten worden gecreëerd als bijproducten van de reacties.

Dit verlies van energie als warmte- en afvalproducten is een fundamenteel principe van thermodynamica. Het benadrukt het feit dat energieconversies nooit 100% efficiënt zijn en wat energie altijd verloren gaat.