Dit is waarom:

* straalmotoren Werk door lucht in te nemen, te comprimeren, brandstof te verbranden om het te verwarmen en vervolgens het hete gas met hoge snelheid te verdrijven. Deze verdrijving van hete gas zorgt voor stuwkracht en stuwt het vliegtuig naar voren.

* De term jet verwijst naar de stroom van vloeistof die wordt uitgezet, en motor geeft aan dat het de stroombron voor het vliegtuig is.

Terwijl andere soorten motoren, zoals raketmotoren , gebruik ook het principe van het verdrijven van vloeistof voor voortstuwing, ze worden meestal niet beschouwd als straalmotoren. Dit komt omdat raketmotoren hun eigen oxidatiemiddelen dragen (meestal vloeibare zuurstof) en niet afhankelijk zijn van atmosferische lucht zoals jetmotoren.