Er is niet slechts één hoofdinstrument voor het meten van afstand in de wetenschap. De keuze hangt af van de schaal en aard van de meting. Hier zijn enkele gemeenschappelijke opties:

voor kleine afstanden:

* heerser: Gebruikt voor het meten van lengtes in centimeters of inches.

* Tape meten: Vergelijkbaar met een liniaal maar flexibel, waardoor het meten van langere afstanden of gebogen objecten mogelijk is.

* remklauwen: Gebruikt voor precieze metingen van kleine objecten, waarbij vaak interne of externe diameters betrokken zijn.

* Micrometer: Biedt extreem precieze metingen van zeer kleine objecten of afstanden, vaak in micrometers (een miljoenste van een meter).

voor grotere afstanden:

* kilometerteller: Meet afstand afgelegd door een voertuig, meestal in kilometers of kilometers.

* Rangefinder: Gebruikt lasers of andere technologieën om de afstand tot een object te meten.

* Totaal station: Een landmeetinstrument dat een theodoliet en een afstandsmeter combineert voor precieze afstand en hoekmetingen.

* GPS (globaal positioneringssysteem): Gebruikt satellieten om de precieze locatie te bepalen en bij uitbreiding de afstand tussen twee punten.

voor astronomische afstanden:

* parallax: Een techniek die de verschuiving in de schijnbare positie van een ster gebruikt als gevolg van de beweging van de aarde rond de zon om de afstand te berekenen.

* standaardkaarsen: Het gebruik van objecten met bekende intrinsieke helderheid (zoals supernovae) en hun schijnbare helderheid om de afstand te schatten.

* Redshift: Het meten van de verschuiving van het licht naar langere golflengten als gevolg van de uitbreiding van het universum, die kan worden gebruikt om afstanden te bepalen.

Het "hoofdinstrument" voor het meten van afstand is dus afhankelijk van de specifieke toepassing en de grootte van de gemeten afstand.