Dit is waarom:

* longitudinale golven: De deeltjes in het medium oscilleren heen en weer * parallel * in de richting van de golf reist. Denk aan een veer:wanneer je het ene uiteinde duwt, reist de compressie langs de veer en de individuele spoelen van de veer bewegen heen en weer in dezelfde richting die de compressie reist.

* dwarsgolven: Deeltjes in een transversale golf trillen daarentegen * loodrecht * in de richting van de golf. Stel je een touw voor:wanneer je het ene uiteinde schudt, reist de golf langs het touw, maar de afzonderlijke segmenten van het touw bewegen op en neer (of van links naar zijkant), loodrecht op de richting die de golf beweegt.

Voorbeelden van longitudinale golven:

* Geluidsgolven

* Seismische P-golven (drukgolven)

Voorbeelden van transversale golven:

* Lichtgolven (elektromagnetische golven)

* Watergolven (oppervlaktegolven)

* Seismische S-golven (afschuifgolven)