1. Radiometrische dating: Dit is de meest voorkomende en betrouwbare methode. Het vertrouwt op het voorspelbare verval van radioactieve isotopen in de rots. Elke isotoop vervalt in een specifiek tempo, bekend als zijn halfwaardetijd. Door de verhouding van de ouderisotoop tot zijn dochterproduct te meten, kunnen geologen de tijd berekenen sinds het gesteente kristalliseerde. Gemeenschappelijke gebruikte isotopen omvatten koolstof-14 (voor relatief jonge monsters), uranium-lead, kalium-argon en rubidium-strontium.

2. Relatieve dating: Deze methode biedt geen numerieke leeftijd, maar stelt een reeks gebeurtenissen vast. Geologen gebruiken principes zoals:

* Superpositie: In ongestoorde rotslagen staat de oudste laag onderaan en de jongste staat bovenaan.

* Cross-Surting Relations: Een rotsinbreuk of fout is jonger dan de rotsen die het doorsnijdt.

* fossiele opvolging: Fossielen komen in een specifieke volgorde voor, en als hetzelfde fossiel wordt gevonden in twee verschillende rotformaties, zijn ze waarschijnlijk dezelfde leeftijd.

Relatieve dating wordt vaak gebruikt in combinatie met radiometrische datering om een ​​vollediger begrip van de geschiedenis van de rots te bieden.