* Wat we "zien" is licht interactie met onze ogen. Onze ogen hebben gespecialiseerde cellen die fotoreceptorcellen worden genoemd die gevoelig zijn voor licht. Deze cellen zetten lichte energie om in elektrische signalen die onze hersenen interpreteren als visie.

* Lichtgolven zijn te klein om direct te zien. De golflengten van zichtbaar licht zijn in de orde van nanometers (miljardste van een meter). Dit is veel te klein om door onze ogen of zelfs de meeste microscopen te worden opgelost.

* elektromagnetische straling is een spectrum. Zichtbaar licht is slechts een klein deel van het gehele elektromagnetische spectrum, dat radiogolven, microgolven, infrarood, ultraviolet, röntgenstralen en gammastralen omvat. We kunnen de meeste van deze andere vormen van straling niet zien omdat ze niet op dezelfde manier met onze ogen communiceren als zichtbaar licht.

Dus, waarom praten we over lichte "golven" en "stralen"?

* golven: De golfkarakter van licht helpt zijn gedrag te verklaren, zoals diffractie en interferentie. Deze fenomenen zijn moeilijk uit te leggen zonder de golfachtige eigenschappen van het licht te overwegen.

* stralen: Het concept van lichtstralen vereenvoudigt het inzicht in hoe licht in rechte lijnen reist (tenzij het wordt weerspiegeld of gebroken). Dit is handig voor dingen als optica en ray tracing.

Kortom: We zien geen rechtstreeks lichtgolven of elektromagnetische stralen. Wat we als "licht" beschouwen, is eigenlijk de interpretatie van onze hersenen van de elektrische signalen die door onze ogen worden gegenereerd wanneer ze met zichtbaar licht communiceren.