Dit is waarom:

* Centripetal betekent "middenzoekende".

* In uniforme cirkelvormige beweging verandert het lichaam constant van richting, hoewel de snelheid ervan constant kan zijn. Deze verandering in richting vereist een kracht.

* Deze kracht is gericht op het midden van de cirkel om het lichaam in een cirkelvormig pad te houden in plaats van door te gaan in een rechte lijn.

Denk aan een bal aan een touwtje die in een cirkel wordt gezwaaid. De spanning in de snaar zorgt voor de centripetale kracht en trekt de bal naar het midden van de cirkel.