Dit is waarom:

* protonen: Elk proton heeft een massa van ongeveer 1 atomaire massa -eenheid (AMU).

* neutronen: Elk neutron heeft ook een massa van ongeveer 1 AMU.

* elektronen: Elektronen hebben een aanzienlijk kleinere massa (bijna verwaarloosbaar in vergelijking met protonen en neutronen) en dragen daarom niet veel bij aan het atoomgewicht.

Atomisch gewicht is in wezen de gemiddelde massa van een atoom van een specifiek element, rekening houdend met de verschillende isotopen van dat element. Omdat protonen en neutronen de zwaarste deeltjes in een atoom zijn, bepaalt hun aantal voornamelijk het atoomgewicht.