Een laserstraal verandert niet van richting in de mid-air in een vacuüm . Het reist in een rechte lijn, maar in de echte wereld zijn er een paar factoren die het kunnen laten veranderen van richting:

1. Brief: Wanneer een laserstraal van het ene medium naar het andere overgaat (zoals lucht naar water, of lucht naar een andere luchtdichtheid), buigt deze. Dit wordt breking genoemd.

2. Atmosferische turbulentie: Lucht is niet perfect stil en variaties in temperatuur en druk kunnen "zakken" van verschillende dichtheden creëren. Deze zakken werken als kleine lenzen, waardoor de laserstraal iets buigt en het "twinkelende" effect creëert.

3. Diffractie: De golfkarakter van licht zorgt ervoor dat het zich enigszins verspreidt terwijl het reist. Dit effect is meer merkbaar over langere afstanden en kan de balk iets lijken te "ronddwalen".

4. Verstrooiing: Stofdeeltjes en andere kleine deeltjes in de lucht kunnen de laserstraal verspreiden, waardoor een deel van het licht in verschillende richtingen wordt omgeleid.

5. Reflectie: Als de laserstraal een reflecterend oppervlak tegenkomt, zoals een spiegel of een wolk, wordt deze gereflecteerd onder een hoek die gelijk is aan de invalshoek.

Samenvattend: Een laserstraal verandert niet van richting "in de lucht op dezelfde manier als een gegooide bal. De echte wereld is echter geen vacuüm en verschillende omgevingsfactoren kunnen ertoe leiden dat de balk lijkt te buigen, te verspreiden of te worden weerspiegeld.