Dit is waarom:

* longitudinale golven worden gekenmerkt door de deeltjes van het medium dat parallel trilt aan de richting van de golf. Dit betekent dat de kracht op elk deeltje ook parallel is aan de richting van golfvoortplanting.

* Voorbeelden van longitudinale golven: Geluidsgolven, seismische P-golven (primaire golven)

Daarentegen transversale golven hebben deeltjes die loodrecht trilden op de richting van golfvoortplanting. Voorbeelden zijn:

* dwarsgolven: Lichtgolven, elektromagnetische golven, seismische S-golven (secundaire golven)