Dit is waarom:

* sextants zijn specifiek ontworpen voor het meten van hoeken, met name tussen hemelobjecten (zoals sterren en de horizon) voor navigatie.

* Ze gebruiken spiegels om licht van twee objecten te reflecteren, waardoor de gebruiker ze kan uitlijnen en de hoek op een gekalibreerde schaal kan lezen.

Terwijl andere instrumenten bestaan ​​voor hoekmetingen, is de sextant het meest voorkomende en historisch significante hulpmiddel voor het meten van hoekafstanden in astronomie en navigatie.