Hans Christian Ørsted was een Deense natuurkundige die in 1820 ontdekte dat een elektrische stroom een ​​magnetisch veld creëert. Hij stelde geen specifieke hypothese voor hoe de huidige "handelingen" in de draad. Zijn ontdekking ging meer over het effect van de huidige, niet het interne gedrag.

Dit is wat we weten over elektrische stroom in een draad op basis van later wetenschappelijk begrip:

* elektronen als de dragers: Elektrische stroom is de stroom van geladen deeltjes. In een typische metaaldraad zijn deze deeltjes elektronen.

* driftsnelheid: Elektronen bewegen niet met de snelheid van het licht door een draad. Ze hebben een relatief langzame "driftsnelheid", wat betekent dat ze in een algemene richting bewegen, maar botsen met atomen in de draad, waardoor ze zigzag en dwalen.

* Elektromagnetisch veld: De bewegende elektronen creëren een magnetisch veld rond de draad. Dit veld is wat Ørsted heeft ontdekt. De sterkte van het magnetische veld is evenredig met de stroom die door de draad stroomt.

Hoewel de ontdekking van Ørsted fundamenteel was, beschreef het daarom niet specifiek de "actie" van de elektrische stroom in de draad. We begrijpen dat de stroom van elektronen een magnetisch veld creëert, maar de details van hoe dit gebeurt, omvatten complexe fysica die verder gaan dan wat Ørsted kon verkennen.