Dit is waarom:

* mechanische golven vereisen een medium (zoals lucht, water of een vaste stof) om zich te verspreiden. De deeltjes in het medium oscilleren en brengen energie over van het ene punt naar het andere.

* Voorbeelden: Geluidsgolven, watergolven en seismische golven zijn allemaal mechanische golven.

Daarentegen elektromagnetische golven Heb geen medium nodig om te reizen. Ze kunnen zich voortplanten door een vacuümachtige ruimte. Voorbeelden zijn licht, radiogolven en röntgenfoto's.