Dit is waarom:

* P -golven (primaire golven) zijn compressiegolven die door vaste stoffen, vloeistoffen en gassen reizen. Ze bewegen sneller dan S -golven.

* s golven (secundaire golven) zijn afschuifgolven die alleen door vaste stoffen kunnen reizen. Ze zijn langzamer dan P -golven.

Daarom, omdat P -golven sneller reizen, bereiken ze de seismograaf voor de S -golven. Het verschil in aankomsttijd tussen de P -golf en de S -golf wordt gebruikt om de afstand tot de aardbeving -epicentrum te bepalen.