In het bijzonder zijn er twee relativiteitstheorieën toegeschreven aan Einstein:

* Speciale relativiteitstheorie (gepubliceerd in 1905) gaat over de relatie tussen ruimte en tijd. Het postuleert dat de natuurwetten hetzelfde zijn voor alle waarnemers in uniforme beweging en dat de snelheid van het licht in een vacuüm hetzelfde is voor alle traagheidswaarnemers, ongeacht de beweging van de lichtbron.

* Algemene relativiteitstheorie (Gepubliceerd in 1915) breidt de speciale relativiteitstheorie uit met de zwaartekracht. Het beschrijft de zwaartekracht niet als een kracht, maar als een kromming van ruimtetijd veroorzaakt door de aanwezigheid van massa en energie.

Einstein's relativiteitstheorieën brachten een revolutie teweeg in ons begrip van het universum en daagde Newton's klassieke fysica uit, die al eeuwen het geaccepteerde kader was. Ze vervingen het idee van absolute ruimte en tijd door een complexer en onderling verbonden beeld van het universum.