* organismen: Individuele levende wezens, zoals een enkele boom, een specifiek hert of een bepaalde bacteriën.

* populaties: Groepen van dezelfde soorten die in hetzelfde gebied wonen, zoals al het herten in een bos.

* gemeenschappen: Alle verschillende populaties van organismen die in een specifiek gebied wonen en interageren. Dit omvat planten, dieren, schimmels, bacteriën en al het andere.

* Ecosystemen: Neem de gemeenschap van organismen plus op hun niet-levende omgeving (bodem, water, klimaat, enz.).

Dus, gemeenschappen bestaan ​​uit organismen, maar ze zijn meer dan alleen een verzameling individuele organismen. Ze zijn het resultaat van interacties tussen populaties en het zijn cruciale onderdelen van grotere ecosystemen.

Denk aan een bos. Het bestaat uit bomen, eekhoorns, herten, vogels, insecten, wormen, schimmels, bacteriën en meer. Al deze verschillende populaties vormen de bosgemeenschap. Ze interageren met elkaar (herten eten planten, vogels eten insecten, wormen breken dode bladeren af) en vertrouwen op de omgeving (zonlicht, water, grond) om te overleven. Het bos als geheel, inclusief de organismen en hun omgeving, is een ecosysteem.