Het is belangrijk om te onthouden dat de wetten van de thermodynamica niet zijn vastgesteld door slechts twee individuen. Veel wetenschappers hebben in de loop van de tijd bijgedragen aan hun ontwikkeling. Twee prominente cijfers die cruciale rollen speelden, zijn echter:

* Sadi Carnot (1796-1832): Carnot wordt beschouwd als de "vader van de thermodynamica" voor zijn werk aan de efficiëntie van stoommachines. Zijn boek uit 1824, "Reflections on the Motive Power of Fire", legde de basis voor de eerste en tweede wetten van de thermodynamica.

* Rudolf Clausius (1822-1888): Clausius ontwikkelde verder de ideeën van Carnot en formaliseerde de eerste en tweede wetten van de thermodynamica in wiskundige termen. Hij introduceerde ook het concept van entropie.

Andere belangrijke bijdragers zijn:

* James Prescott Joule (1818-1889): Joule vestigde de gelijkwaardigheid van mechanisch werk en warmte, een fundamenteel concept in de thermodynamica.

* William Thomson, Lord Kelvin (1824-1907): Kelvin leverde belangrijke bijdragen aan het begrip van de tweede wet van de thermodynamica en vestigde de absolute temperatuurschaal.

Daarom is het onnauwkeurig om de wetten van de thermodynamica uitsluitend aan twee wetenschappers toe te schrijven. Het was een samenwerkingsinspanning waarbij veel individuen betrokken waren.