Zijn bijdragen waren voornamelijk in optica:

* Dispersie van licht: Het beroemde experiment van Newton met een prisma heeft aangetoond dat wit licht bestaat uit verschillende kleuren, elk met een eigen brekingsindex. Dit legde de basis voor het begrijpen van de verschillende golflengten van licht.

* Corpusculaire lichttheorie: Hoewel onjuist, hebben zijn theorie dat licht bestaat uit kleine deeltjes, bijgedragen aan het begrip van de eigenschappen van het licht.

Het elektromagnetische spectrum werd veel later ontdekt en begrepen:

* James Clerk Maxwell: In de jaren 1860 ontwikkelde Maxwell de theorie van elektromagnetisme, die het bestaan ​​van elektromagnetische golven voorspelde.

* Heinrich Hertz: In de jaren 1880 heeft Hertz de voorspellingen van Maxwell experimenteel geverifieerd door radiogolven te genereren en te detecteren.

* Andere wetenschappers: In de loop van de tijd ontdekten en karakteriseerden andere wetenschappers het volledige spectrum van elektromagnetische straling, waaronder infrarood, ultraviolet, röntgenstralen en gammastralen.

Daarom was het werk van Newton aan licht essentieel voor het latere begrip van het elektromagnetische spectrum, maar hij droeg niet direct bij aan de ontdekking of karakterisering ervan.