De belangrijkste kracht achter de raketontwikkeling in het Amerikaanse ruimteprogramma was Wernher von Braun. Von Braun was een Duitse raketwetenschapper die na de Tweede Wereldoorlog naar de Verenigde Staten werd gebracht als onderdeel van Operatie Paperclip. Hij werkte voor de US Army Ballistic Missile Agency en later voor NASA, waar hij verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van de Saturn V-raket die de eerste mensen naar de maan bracht. Von Braun wordt beschouwd als een van de grondleggers van de moderne raketten en zijn werk legde de basis voor het Amerikaanse ruimtevaartprogramma.